Selain perannya sebagai Bapak Psikologi Eksperimental, Wilhelm Wundt juga mengembangkan bidang yang ia sebut Völkerpsychologie, atau psikologi rakyat/budaya. Wundt menyadari bahwa tidak semua aspek pikiran manusia dapat dipelajari di dalam laboratorium. Proses mental yang lebih tinggi, seperti bahasa, mitos, adat istiadat, dan seni, membutuhkan pendekatan studi yang berbeda dan lebih luas, yang tidak bisa diukur secara langsung.
Völkerpsychologie Wundt adalah respons terhadap keterbatasan metode eksperimental. Wundt berpendapat bahwa fungsi mental yang kompleks, seperti bahasa dan pemikiran, terbentuk melalui interaksi sosial dan evolusi budaya. Oleh karena itu, studi tentang fenomena ini harus dilakukan melalui analisis produk budaya, sejarah, dan antropologi, bukan melalui uji coba individu yang terkontrol.
Wundt mendedikasikan dua puluh tahun terakhir hidupnya untuk menulis sepuluh jilid tentang. Karya monumental ini membahas topik-topik seperti bahasa, seni, mitos, hukum, dan moralitas. Tujuannya adalah untuk memahami bagaimana jiwa kolektif (collective mind) beroperasi dan mengekspresikan dirinya melalui manifestasi budaya yang berbeda di sepanjang sejarah peradaban manusia.
Dalam pandangan Völkerpsychologie Wundt, bahasa adalah fenomena yang paling penting. Wundt melihat bahasa sebagai produk sosial yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan menganalisis mekanisme bicara individu. Studi bahasa harus melibatkan analisis sejarah dan perkembangan sosiologisnya untuk mengungkap struktur pemikiran yang mendasarinya, yang berlaku bagi suatu komunitas budaya.
Penting untuk dipahami bahwa Völkerpsychologie Wundt bukan dimaksudkan untuk menggantikan psikologi eksperimental, melainkan untuk melengkapinya. Psikologi eksperimental menangani elemen mental dasar (elementary mental processes), sementara Völkerpsychologie menangani proses mental yang lebih tinggi (higher mental processes). Kedua bidang ini membentuk keseluruhan sistem psikologi Wundt yang komprehensif.
Meskipun Völkerpsychologie Wundt kurang mendapat perhatian dibandingkan psikologi eksperimentalnya, konsep ini memiliki resonansi yang signifikan di kemudian hari. Ide Wundt tentang studi budaya dan masyarakat sebagai kunci untuk memahami kognisi manusia telah memengaruhi perkembangan psikologi budaya, sosiologi, dan antropologi modern. Ia membuka jalan bagi psikologi untuk melihat ke luar dinding laboratorium.
Kontribusi utama dari adalah pengakuan bahwa psikologi harus mempertimbangkan konteks sosial dan budaya. Kesadaran dan kognisi manusia tidak beroperasi dalam ruang hampa; sebaliknya, mereka dibentuk oleh sejarah, tradisi, dan produk kolektif dari masyarakat tempat individu itu berada. Ini adalah wawasan penting yang masih relevan hingga saat ini.